L’exercice physique, tout comme l’alimentation, le traitement médicamenteux et la gestion du stress, est un des éléments qui joue un rôle important dans l’équilibre du diabète.
L’exercice physique pratiqué régulièrement procure les bénéfices suivants :
- Améliore la forme physique;
- Contribue à abaisser le taux de glycémie, la tension artérielle et le taux de cholestérol;
- Réduit les risques de maladies du cœur et des vaisseaux;
- Aide à maintenir un poids santé;
- Diminue le stress;
- Apporte un sentiment général de bien-être.
Même un exercice aussi simple qu’une marche quotidienne est bénéfique. L’exercice peut donner des résultats extraordinaires chez les personnes diabétiques tout comme chez les non-diabétiques. Mais pour comprendre comment l’exercice agit dans votre corps, il faut d’abord se familiariser avec le mystère du sucre.
Les diabétiques non traités ont généralement de hauts niveaux de sucre (ou glucose) dans le sang. Dans le corps d’une personne non diabétique, l’excès de sucre qu’il y a dans le sang est absorbé par d’autres tissus, tels que les cellules des muscles. Un mécanisme bien réglé permet au corps de conserver suffisamment de sucre dans le sang pour nourrir le cerveau tout en se débarrassant de l’excès de sucre. Mais chez les personnes diabétiques, ce mécanisme est défectueux.
Les personnes diabétiques de type 2 ont beaucoup à gagner à faire de l’exercice. Le diabète de type 2 se développe souvent à l’âge adulte, en particulier chez les personnes obèses, sédentaires, hypertendus et ayant des antécédents familiaux de diabète. Certaines personnes diabétiques de type 2 produisent peu d’insuline. D’autres, qui ont tendance à être obèses, produisent suffisamment d’insuline, mais leurs cellules résistent à l’action de l’insuline et « refusent » d’absorber l’excès de sucre qui se trouve dans le sang.
L’exercice représente un traitement efficace pour les personnes diabétiques de type 2, en particulier ceux qui ne souffrent pas d’autres maladies. Il les aide de deux façons. Premièrement, en améliorant le contrôle du glucose chez ceux qui produisent peu d’insuline. Deuxièmement, en aidant ceux qui ont un excès de poids à perdre lorsque l’exercice est combiné à une alimentation équilibrée. La perte de poids augmente la tendance des cellules musculaires à réagir à l’insuline et à absorber l’excès de glucose dans le sang.
Les meilleures activités pour les personnes diabétiques sont des activités de faible intensité et de longue durée, comme la marche. Il y a quelques précautions à prendre :
- Avoir un examen médical complet (cœur, pieds, yeux) par votre médecin avant d’entreprendre un nouveau programme;
- Vérifier la glycémie avant et après la séance d’exercice;
- Adapter les doses d’insuline et/ou prendre une collation si nécessaire en tenant compte de l’intensité et de la durée de l’exercice, de la glycémie et du moment de la journée;
- Injecter l’insuline dans l’abdomen ou dans un membre qui ne sera pas sollicité durant l’exercice;
- Avoir à la portée de la main une réserve d’eau (en cas de déshydratation) et une réserve de glucose (en cas d’hypoglycémie);
- Prévenir les blessures aux pieds (hygiène, bas et chaussures);
- Éviter les séances d’exercice en solitaire en raison des risques d’hypoglycémie (glycémie inférieure à 4 mmol/l).
L’exercice aide aussi efficacement à prévenir le diabète. Les personnes qui comptent des antécédents familiaux de diabète ont beaucoup à gagner en prenant l’habitude de faire de l’exercice régulièrement et agréablement. Il n’est jamais trop tard pour bénéficier des avantages de l’activité physique. C’est maintenant qu’il faut être physiquement actif afin de prévenir ou contrôler le diabète, réduire les risques ou les effets des maladies du cœur, se sentir plein d’énergie, pouvoir mieux se détendre et surtout pour conserver la force, l’endurance et la souplesse que requièrent l’exécution des activités quotidiennes.
Solange Boucher, inf. M.Sc.
Groupe de médecins de famille
Hôpital Cité de la Santé de Laval
Parution 18-19 oct. 2003
